Ноги сами принесли Митча в бар сегодня. У него не было планов; черт, да у него вообще давно не было планов на вечера, поэтому он, невесело усмехнувшись, подумал, что так и спиваются, пожалуй. Жалеют себя, баюкают в мыслях прошлое, лелеют свою тоску. И щедро заливают ее алкоголем. Может быть, именно такие мысли, может быть, в принципе то, что Митчелл никогда не был особым любителем засиживаться в барах - мелкие городки вообще не славятся привлекательностью подобных заведений в целом. Может быть, то, что он всю свою жизнь был полицейским, все еще держало его в узде, или же просто такова была его природа. Иногда он брал просто колу или содовую, чтобы поддержать беседу, послушать сплетни или информацию от кого-то из сограждан и соседей. Если бы он пил каждый раз что-то крепче, он бы точно спился. Он видел это на примере некоторых старших коллег, когда только-только заступил на службу совсем зеленым патрульным.
Но сегодня был какой-то особенный вечер. В такие вечера он понимал сразу - без крепкого не обойдется. Может быть, он даже уснуть не сможет. В такие вечера Митч не мог оставаться один, и хотя не искал компании специально, в баре она всегда прилипала сама. Не всегда приятная, но все лучше, чем сидеть дома и смотреть в стену или в потолок всю ночь без сна. Дот нигде не было видно, похоже, не удастся перекинуться с ней парой слов, а бармен, стоявший за стойкой, Митчеллу особенно знаком не был. Да и хорошим малым его назвать было сложно - он, скорее, надеялся выпроводить поскорее каждого посетителя, нежели обслужить его и подлить еще.
В Литлтауне каждая необычная деталь - уже повод для того, чтобы почесать языками, и появление мальчишки сразу же привлекло его внимание. Слишком юный, но уже собрался надраться, причем, в одиночестве. Митч промолчал - это его личное дело. Тем более, после прочитанного на бумаге, бармен налил, хоть и не скрыл вопросительно-насмешливого взгляда. Куда больше, правда, Митчу не понравилось, как на пацана пялится его ближайший сосед по стойке - сам Марш сидел слева от пацана, чуть ближе к повороту стойки, поэтому мог наблюдать за ними, не пялясь открыто.
Парень был не местный, за шесть-семь лет успеваешь запомнить много лиц, тем более, в Литлтауне из было не так много. По крайней мере, приезжие всегда бросались в глаза. Почти безошибочно житель Литлтауна мог отличить туриста или просто чужого - так уж заведено в маленьких провинциальных городках. И далеко не все относились к чужакам дружелюбно. Как будто те могли разрушить привычный жизненный уклад Литлтауна своей чужеродностью. И да, могли. Еще как могли, только об этом Митч пока не мог знать.
Рон Плитвик, сидевший справа от паренька начал совсем уже нехорошо улыбаться. Митч бросил на него еще один взгляд, чтобы понять - сейчас начнется. Толстый работник промышленного склада обладал паршивым и склочным характером, и сейчас он был достаточно пьян, чтобы прицепиться к новичку.
- Теперь уже и малолеточкам наливают за так, да? - осклабился Плитвик, наклоняясь к мальцу ближе - еще чуть-чуть и схватит его за плечо, - первый день в городе, а уже в бар, ага?
В глазах его плескалось пьяное раздражение, кажется, ему просто нужно было с кем-то поругаться, чтобы спустить пар. Но раз уж Марш этим вечером оказался тут, то этому не суждено было исполниться.
- Эй! - окликнул он Рона. - Убери-ка руки от него.
Зашипев, как недовольная жизнью крыса, Плитвик руку все-таки убрал, но не отвернулся, продолжая сверлить мальчишку взглядом. Митчелл невольно подумал, что парень выглядит примерно на тот возраст, в котором бы был собственный сын Митча, если бы не... если бы...
- Эй, парень, - обратился он уже к незнакомому мальчишке, - составь-ка лучше компанию мне, - Митч все еще держал в поле зрения Плитвика, который с удовольствием сделал бы какую-нибудь гадость. Например, опрокинул на того стакан пива, якобы случайно. - Пошли за столик.
Митч не знал, зачем он, черт возьми, это делает. Но это все лучше, чем сидеть и тупо смотреть, как это делали остальные.