Утром Миранда шла на работу другой дорогой, поэтому понятия не имела во сколько открылся новый магазин, да и открылся ли вообще. Она помнила как мистер Хоффа, владелец пункта проката бытовой техники, целую неделю кормил город "завтраками" прежде чем, наконец, его лавочка начала работать. Может быть хозяин "Нужных вещей" тоже решил использовать этот маркетинговый ход для подогрева интереса будущих покупателей, кто знает.
Однако, возвращаясь из редакции во второй половине дня и проходя мимо шикарного по мнению горожан зеленого тента над входом в магазин, Миранда увидела на двери вывеску ОТКРЫТО. Она сначала замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась напротив красиво оформленной витрины похожей на аквариум, только вместо рыбок там обитали выставленные товары.
На первый взгляд никакой художественной ценности они не представляли. Куклы и старая деревянная кофемолка, непонятной конструкции вентилятор, часы в дубовом корпусе и приемник, который был в моде лет пятьдесят назад (точно такой же стоял у ее бабушки на тумбочке), ступа и пест с медной ручкой, какие-то мелочи...
И все-таки Миранда разглядывала их, не в силах оторваться. Они как будто переносили ее в то время, когда она была ребенком и воспоминания давно прошедших лет опутали ее, словно прочные сети. Это было сладостно и неприятно одновременно.
Миранда видела свое застывшее отражение в стекле, но оно почему-то казалось ей абсолютно незнакомым. Оттуда, из глубины витрины, на нее смотрела чужая... маленькая девочка.
Из странного наваждения ей помог вырваться громкий гудок автомобиля. Промчавшаяся мимо машина предупредила какого-то раззяву, вздумавшего перебежать проезжую часть на красный сигнал светофора и Миранда вздрогнув, очнулась.
Несмотря на жаркий день под зеленым тентом было так прохладно, что ее оголенные руки покрылись мурашками. Захотелось немедленно выйти на теплое солнышко, а то и вовсе поскорее отсюда смотаться.
Она бы и ушла если бы не профессиональный интерес. Желание своими глазами увидеть магазин изнутри, познакомиться с его хозяином, а потом написать об этом статью, толкнуло Миранду к двери с табличкой "ОТКРЫТО".

Колокольчик за ее спиной тихо звякнул когда она вошла и нерешительно остановилась на пороге. Внутри магазина все было не так как ей представлялось. Рэнди почему-то думала, что здесь царит полумрак и теснота, но как видно, ошибалась.
Торговый зал, действительно, был заставлен мебелью и товарами - их было под завязку - только помещение вовсе не казалось тесным и уж тем более темным. Напротив, большая комната оказалась очень светлой, со стенами, выкрашенными в цвет топленого молока, а на полу лежал палас с растительным орнаментом приятного  пурпурного оттенка.
Все это она рассмотрела в первую минуту после того как вошла и поняла, что ей здесь очень нравится. Даже запах свежей краски, немного пощипывающий нос, не раздражал и не казался назойливым. А сколько тут было всего!
Глаза разбегались от обилия предметов. Светильники на стену, высокие торшеры с причудливыми абажурами, настенные люстры, часы - от здоровенных, которые ставят в простенки, до крошечных, изготовленных в виде кулонов. Кашпо, вазы, пепельницы, статуэтки, посуда, книги, детские игрушки, картины, эстампы, постеры, вентиляторы, бутылки, колбы, микроскоп, садовый скворечник, удочки, инструменты...
Миранде вдруг показалось, что она попала в какую-то сказочную страну, где добрый волшебник исполняет любые желания.
Она никогда не считала себя рабой вещей и не имела привычки скупать в магазинах все без разбора, но здесь хотелось потрогать каждый предмет, представить как он будет смотреться в ее комнате, и даже если он окажется совершенно ненужным, она все равно хотела его иметь.
Вот канцелярские папки не новые, но милые. В них поместятся наброски ее статей, вырезки, фотографии, полезные заметки.
А это шляпа от солнца. Такие она видела на снимках в журнале мод шестидесятых-семидесятых годов. Чуть-чуть смешная и вместе с тем элегантная.
Или фарфоровая елочка. Совсем крошечная, не больше указательного пальца, но выполненная с непередаваемым мастерством. На ее рабочем столе такая безделушка каждый день напоминала бы о Рождестве, создавая праздничное настроение.
Переходя от одной вещи к другой, Миранда совсем забыла о хозяине магазина.

От неожиданности Рэнди едва не сбила на пол настольную лампу, неровно стоявшую на стопке комиксов. Материализовавшийся словно ниоткуда высокий мужчина стоял рядом, а она даже не слышала как он подошел. Черная одежда и черные волосы создавали контраст со светлой кожей его лица и нереально голубыми глазами. Такого оттенка не бывает, подумалось ей, если только он не носит контактных линз.
Не красавец, зато в нем чувствовалась такая харизма, что Миранда невольно подпала под эту волну мужской притягательности.
Ответная улыбка сама собой коснулась ее губ, хотя вроде бы незнакомец пока ничем ее не заслужил.
- Ээээ...здравствуйте. Мистер Эллиотт... Очень нравится. Да. Вот это, например, - Рэнди указала на шляпу с большими полями, - и это тоже (фарфоровая елочка). У вас здесь просто пещера сокровищ Али-Бабы.
Она пробовала переводить взгляд с одной вещи на другую, но он как магнитом возвращался к глазам хозяина магазина. Его зрачки то расширялись до дульного отверстия, то снова сужались. Казалось, они пульсируют, а может быть Миранде просто чудилось и она не могла понять нравиться ей это или вызывает какие-то неприятные ощущения, похожие на чувства кролика загипнотизированного взглядом удава. 
- Простите, я не представилась. Миранда Оуэн.
Рука протянулась для пожатия и прежде чем Рэнди успела сообразить, слова уже слетели с губ:
- Работаю журналисткой в местной газете. Может быть читали? Littletown Examiner. Тираж у нас совсем маленький, ничего общего с New York Times, конечно. Но колонка биржевых новостей все-таки есть.
Миранда вдруг осеклась и замолчала. Вот уж никогда она не замечала за собой готовности откровенничать с незнакомыми людьми, а тут разговорилась!

Миранда поймала себя на мысли, что он видит ее насквозь. Более того, в голове было пусто, как в порожнем ведре, а ведь еще недавно ее переполняли какие-то идеи, планы, разрозненные фрагменты будущей статьи о новом магазине и о том, что она здесь увидит. Теперь же, среди торгового зала набитого под завязку самыми разнообразными вещами, Рэнди торчала глупой куклой, способной только на то, чтобы открыв рот слушать и удивляться проницательности мистера Рэймонда.
Его догадка попала в самое яблочко. Названные им фамилии действительно были ее любимыми авторами, которыми она не просто зачитывалась, а мечтала когда-нибудь написать произведение похожее на их творчество. Мрачная готическая атмосфера, закрученная интрига с непредсказуемым концом, странные герои, полные тайных грехов, скрытых под маской добропорядочности. Или детективная история полная жутких подробностей, читая о которых у читателя будет кровь стынуть в жилах.
Иногда по ночам, ворочаясь без сна, Рэнди уже представляла свою готовую книгу. Яркая обложка, восторженные отзывы литературных критиков и признанных мэтров пера, толпы поклонников, интервью и первая строчка в рейтинге национальных бестселлеров!
Она не задумывалась о гонораре, ее манила слава и признание ее таланта. Смотрите, станут говорить вокруг, такая молодая девушка и уже добилась таких высот в литературе!
Из Литлтауна она, конечно переедет в Нью-Йорк или Вашингтон. Купит большой дом, красивую машину, станет частой гостьей на телеканалах и будет рассказывать как, живя в маленьком захолустном городке, работала простой журналисткой, но сумела добиться своей цели.
Мечты унесли Миранду так далеко от реальности, что возвращение показалось ей досадной неприятностью. И радушный хозяин магазина тоже как-то вдруг растерял свое очарование, словно в этом была его вина.
- Именно так, мистер Рэймонд, в интуиции вам не откажешь.
Согласилась Рэнди, несколько скованно. Ей не понравилось, что чужой человек читает ее как раскрытую книгу.